Prekių ženklai – tai simboliai,
kurie vienos įmonės ar gamintojo prekę arba paslaugą padeda atskirti nuo
kitų imonių ar gamintojų paslaugų arba prekių.
Prekių ženklų pagrindinė
funkcija – tai prekių šaltinių identifikavimas. Vaizdingiausiai galima
būtų pasakyti, jog
prekių ženklai yra kalba, kuria su
vartotojais kalbasi gamintojai. Kartais prie ženklų taip
priprantama ir jie tokiais gerai žinomais tampa, kad daikto pavadinimo nebereikia naudoti, o tik
jį žymintį ženklą. Pvz., kada kažkas sako: „Aš sėdau į
„Mercedes'ą“, nuvažiavau į „Akropolį“, pasėdėjau „Pomadoro“,
pavaikščiojau po „Eldorado“, tada užsukau į „Maximą“, nusipirkau
„Aquafresh“, „Coca-Cola“ ir kitų smulkmenų“. Visiems, kas
suprato, kas buvo pasakojama, dauguma pavadinimų be
žodyne pateiktos reikšmės įgavo taip pat ir visai kitokią
reikšmę. Kažin, ar kažkas pagalvoja, jog „Mercedes“ yra moteriškas
vardas, „Akropolis“ – Graikijoje esanti istoriškai svarbi vieta it t.t.
Neretai prekių ženklai – tai
anoniminiai prekių šaltinių identifikatoriai. Vartotojas net nežino įmonės, kurios ženklas tai yra, pavadinimo. Buvo
gana daug atvejų, kada prekių ženklai gaudavo tokį pasisekimą, jog įmonės pakeisdavo savo pavadinimą į naują. Prekių
ženklai tapdavo naujaisiais įmonių pavadinimais.
Antroji funkcija, kurią atlieka prekių ženklai –
užtikrinti paslaugos ar prekės kokybę. Jeigu vartotojai yra patenkinti
kokybe, jie turbūt ateityje vėl bus suinteresuoti tos pačios prekės įsigyjimu,
būdami tikri, kad tai bus taip pat kokybiška.
Trečioji prekių ženklų funkcija, kurią jie atlieka tada, kai jau yra įgyta tam tikra reputacija tarp vartotojų – tai jie tampa reklamine priemone, kuri užtikrins nišą rinkoje naujai pasirodžiusioms
prekėms. Neretai vartotojus sieja su tam tikrais prekių ženklais ypatingas pasitikėjimas ir emocinis
ryšys.
Nors
prekių ženklai, kaip ir kitos formos intelektinės nuosavybės, nėra daiktai, tačiau jie savo
vertę turi. Pradžioje, ši vertė yra lygi registravimo mokesčiui. Vėliau, kada
ženklas turi reputaciją, jo vertė išauga. Kartais,
prekių ženklų vertė tampa didesne už kitų įmonių aktyvų vertę. Pasaulyje brangiausi
prekių ženklai kainuoja milijardus dolerių.